O misterioso Hexágono de Saturno

Saturno é popularmente conhecido por seus anéis, mas ele tem uma outra característica tão fascinante quanto. O 'Hexágono', como é chamada a tempestade de formato geométrico que acomete o pólo norte do planeta gasoso, ainda é cercada de mistérios. Apesar disso, ela tem encantado pesquisadores há quase 30 anos, desde que foi descoberta. Agora ainda mais após a Nasa ter divulgado novas imagens em formato de vídeo, feitas pela sonda Cassini, que gravou o evento em alta-resolução.

O Hexágono tem aproximadamente 6km de diâmetro, e é absolutamente único no nosso sistema solar. A dimensão e dinâmica dele são bizarras. No centro do hexágono gira um furacão cerca de cinquenta vezes maior do que a média dos furacões da Terra. Sobre ele giram vários vórtices menores, presos em correntes de jato do hexágono, que roda no sentido horário, até que o furacão central, e a parte externa do hexágono, gire na direção oposta. Essas tempestades menores são visíveis na imagem acima como formas ovais avermelhadas. O maior dos pequenos vórtices, que aparece em branco no canto inferior direito do hexágono, tem cerca de 670 metros – cerca do dobro dos maiores furacões da Terra.

O evento foi registrado pela primeira vez pela sonda Voyager 1 na década de 1980. Apesar de não entenderem perfeitamente o hexágono, pesquisadores da Nasa informaram que as correntes abrangem uma área de aproximadamente 30 mil quilômetros e giraram em uma velocidade de cerca de 322 Km/h.

“O hexágono é uma corrente de ar e eventos climáticos que compartilham similaridades com esse pelo universo são notoriamente instáveis e turbulentos”, afirma o membro da equipe responsável pelo projeto do Instituto de Tecnologia da Cálifornia, Andrew Ingersoll.

Perto dele, os eventos climáticos mais brutais experimentos no nosso planeta parecem inofensivos. “Um furacão na Terra geralmente dura uma semana, mas esse existe há décadas – e quem sabe – talvez até anos”, comenta.

O vídeo foi feito em um período de 10 horas, em que a Cassini registrou imagens do planeta. A expectativa dos pesquisadores é de fazer imagens ainda melhores do hexágono em 2017, quando a iluminação sobre o planeta promete facilitar o processo de gravação.